Voici le résumé de l’intrigue :

« Une pension d’étudiants dans l’entre-deux-guerres. Quatre jeunes femmes et trois hommes, un peu plus âgés. La plupart termine leurs études de médecine.
Pour se sentir un peu vivre dans une époque moribonde et un pays en crise, on se persuade d’aimer, on courtise, on manipule, on fait des « expériences… »

Ballottée dans le grand vide moral, économique et spirituel, la jeunesse dépeinte par Ferdinand Bruckner, alors à peine plus âgé que ses personnages, semble contaminée par la maladie qui ronge le pays tout entier.
Restent deux choix possibles pour trouver sa place dans ce monde en ruine : “s’embourgeoiser ou se tuer” selon Bruckner.